先日、東北自動車道で発生した逆走事故。これについて、改めて考察してみたいと思います。
今回の事故は、2025年4月26日午後10時頃、栃木県那須塩原市の東北自動車道上り線で発生しました。報道によると、逆走した乗用車がまず走行中の車両と接触した後、およそ3キロメートルもの間、逆走を続け、対向車と正面衝突するという悲劇的な結末を迎えました。この事故で亡くなられた方々のご冥福を心よりお祈り申し上げます。それとともに、負傷された方々の一日も早い回復を願うばかりです。
この悲劇的な事故の背景には、一体どのような要因が潜んでいたのでしょうか。以下に、あくまで独断と偏見に基づいたものとなりますが、事故のメカニズムや原因。これらについて、いくつかの仮説を提示し、それらを踏まえた今後の対応。これについて考察してみたいと思います。
逆走事故を引き起こした３つの仮説
仮説①：カーナビ過信による運転の質の低下
まず、今回の事故の遠因として考えたのは、「カーナビ過信による運転の質の低下」です。先日のブログでも触れましたが、今回の事故を起こされたドライバーの方は、本来下り方面（左手方向）へ向かう意図があった。それにも関わらず、料金所通過後の分岐点で誤って上り方面（右手方向）に進んでしまったのではないか。そのような見方があります。
その後、その先の信号機のあるT字路で右折しかできないにも関わらず、左折することでミスを取り返せるのでは、と思い込み、そこから逆走を始めてしまったのではないか。もちろん、当時の正確な運転状況は一切不明ですが、もしこの推測が正しければ、根底には普段カーナビに頼りすぎるあまり、自分が進むべき方向に対する能動的な意思や戦略がないまま、「カーナビが示すままに受動的な運転する」という習慣があったことが原因かもしれません。これがなければ、T字路手前の分岐点で誤った方向に進むこともなかった。だからこの事故は防げたのではないと思います。
そして、これらの表層的な行動を引き起こす「心理の根底」には、さらに深刻な要因が潜んでいると考えています。それは、高齢になると視覚的な視野だけでなく、「検討の視野（選択肢を多角的に考える力）」。これも狭くなるという傾向です。
若い世代であれば、道を間違えたときでも「ぐるっと遠回りになってしまうが、安全なルートをもう一度たどろう」と柔軟にリカバリーの選択肢を考えることができると感じています。しかし、高齢になると「こうでなければならない」という思考の固着が起きやすく、大回りしてでも正しいルートに戻るという発想、いわゆる「急がば回れ」という選択肢が頭からすっぽり抜け落ちてしまうのではないでしょうか。この「検討の視野の狭さ」。これこそが、逆走という危険な行動を選ばせてしまう根本的な原因だと考えています。
この背景には、高齢ドライバーの運転傾向としてよく報告される「一時不停止」などの違反とも共通する心理的メカニズムがあると考えています。高齢になると、時間に追われる生活環境ではないはずなのに、なぜか常に「遅れてはならない」「早く目的地に行かなければならない」という焦燥感が心理的に発生しやすくなるようです。その結果、一時停止すらも目的地達成の「阻害要因」のように感じてしまい、先を急ぐあまり、守れなくなってしまう。これと同じ原因で、「道を間違えた、一刻も早く取り返さなければならない」。そんな焦りから、逆走してでも近道をしようという心理が働いてしまうのだと思います。
仮説②：地図データの不備とカーナビの不確実性
次に考えられるのは、「地図データの不備とカーナビの不確実性」です。事故現場となった黒磯板室インターチェンジは、2009年3月29日に供用を開始した比較的新しいインターチェンジです。15年以上経過しているとはいえ、カーナビの地図データの更新頻度によっては、情報が古くなっている。そんな可能性も否定できません。
カーナビに過度に依存している場合、比較的新しい道路や関連施設などが地図データに反映されておらず、画面表示や音声案内による適切な誘導が行われなかったために、ドライバーが誤った方向に進んでしまうことも考えられます。私自身も過去に、地図データが古いためにカーナビ上は道路表示のない畑や田んぼのど真ん中を走行していることになり、適切な案内が受けられなかった。あるいは新しい道路が開通しているにも関わらず、旧道を経由する遠回りのルートを案内された。そのような経験が何度かあります。
仮説③：親切なリカバリールート提案機能が裏目
そして、「親切なリカバリールート提案機能の裏目」も考えられます。現代のカーナビは非常に高性能で、目的地への案内ルートを外れた場合でも、すぐに別のルートを提案してくれる親切で便利な機能が搭載されています。例えば、本来左折すべき交差点を直進してしまった場合。このようなとき、次の左折可能なポイントを速やかに提示し、ドライバーにそれを促します。
今回のケースに当てはめて考えると、分岐点で左手方向に行くべきところを誤って右手方向に進んでしまったドライバー。それに対してカーナビが今回そのような案内をしたかは不明です。しかし、ドライバー自身が「次の機会に左折すれば良い」と安易に考え、実際にT字路で左折という誤った行動に出てしまった。そのような可能性も否定できません。
再発防止に向けた提言
では、これらの仮説を受けて、今回のような事故を二度と繰り返さない。そのためには、どのような対策を講じるべきでしょうか。
前もって申し上げておくと、私は決して「今さらカーナビを使うな」と言いたいわけではありません。カーナビは、私たちの移動を非常に便利にしてくれる素晴らしいツールで、運転をする際に欠かせないものです。その活用を否定するつもりは毛頭ありません。
しかし、特に見知らぬ土地へ車で出かける際には、カーナビの情報に全面的に頼るのではなく、従来の地図などのアナログな情報源も併用し、ポイントとなる場所（主要な交差点名など）を事前に確認する習慣を”併せて”持つことが重要ではないでしょうか。つまり、カーナビに主導権を取られ、人間が受動的に車を運転するのではない。あくまで人間主導で車を運転し、カーナビはそのサポートをする、と考えるのです。
カーナビがない時代から運転をしている経験者として言わせていただくと、今でも見知らぬ土地へ行く際は、事前に地図を見てルートを大まかに把握し、重要な交差点でどのような操作をするか、ということを頭に入れています。全ての経路を詳細に、正確に記憶することは難しいかもしれません。しかし、目指すべき方向や主要なポイントだけでも意識しておく。それだけで、カーナビがなかった時代でも、確実に目的地に辿り着くことができた。そのように感じています。
それから、地図情報は常に最新の状態に保つことが理想ですが、そのコストを考えると、全ての方が容易に対応できるわけではないという現実もあります。そのような状況においては、スマートフォンのナビゲーションアプリを活用するのも有効な手段かもしれません。スマホの地図アプリは、最新の道路情報にも迅速にアップデートされる傾向があります。そこで、カーナビと併用することで、より安全な移動に繋がる可能性があります。
そして、現代社会は挑戦と失敗からの学びを推奨する風潮があります。高速道路における逆走は、その「やり直し」に非常に大きな時間ロスという代償を伴いますが、リカバリーはできるということを改めて認識する必要があります。誤った方向に進んでしまった場合は、最寄りのインターチェンジまで一旦進む。そこで一度高速を降りて正しい方向へ転換する。そのようなルールに則った安全な方法を選択することを徹底し、実行すること。これが何よりも重要です。
さらに、高齢者特有の認知特性を踏まえた根本的な防止策として、私たちは次の2点。これを強く実施することをお勧めします。
1つ目は、物理的な時間的余裕を持った行動の徹底です。 道に迷ったり間違えたりしても、慌てずにリカバリーができるようなスケジュールで運転すること。そのためには、もしスケジュールに時間的制約があるなら、いつもより早く行動を起こすことが大前提となります。そもそも、時間的制約やプレッシャーを生むような約束を、スケジュールに極力詰め込まない。このようなライフスタイルの見直しも非常に有効だと考えます。
2つ目は、道を間違えた瞬間に「理性を呼び起こす」ための仕組み作りです。 実際に道を間違えてしまったとき、「安全なところまで行って車を止め、そこから先方に連絡を入れる」。このような冷静な行動をどうやって取らせるか、ここが最大の肝になります。
そのために考えるべきなのが、「自分はどんな理想の運転像を持っているのか」。を常に意識し、思い出すことです。「時間をきっちり守る」ことが自分の理想の運転像であれば、それは「余裕を持って出発する」という事前の行動に直結します。また、どのようなドライバーであっても、心の中にある「理想の運転像」の中に「事故を起こすこと」や「無理な逆走をすること」は絶対に無いはずです。焦りや本能的な焦燥感に駆られたときこそ、ふと「自分の理想の運転像」を思い出すこと。それだけで、近道をして取り返そうという危険な選択肢を理性の力で抑え込むことができる。そのように考えています。
ドライバーの意識と安全な交通に向けて
今回の事故で、逆走されたドライバーご本人が亡くなられているため、事故の真相がすべて明らかになるかどうかは分かりません。しかし、過去の多くの逆走事故の事例を踏まえ、関係各位が様々な対策を講じてきたことは想像に難くありません。今回の悲劇的な事故は、依然として逆走を完全に防ぐことが難しい現状を示唆しています。そして、更なる対策の必要性を痛感させられます。
高齢になればなるほど、身体的・認知的な変化による特有の症状（検討の視野の狭さや焦り）が生じやすくなります。大切なのは、自分にもそうした傾向が現れているかもしれないという「自己認識」を持つことです。本能的な焦りや誤った判断をコントロールできるもの。それは、最終的には人間が持つ「理性」でしかありません。
便利なカーナビがある現代においても、私たちドライバー一人ひとりの注意と意識によって防げる事故が数多く存在する。そのような事実改めて胸に刻み、「時間に余裕を持つこと」「極力タイトな約束をしないこと」。そして何より「自分の理想の運転像を思い出すこと」。これらを柱として、自らの運転を過信しすぎずに、「出発前に段取り９割」。これをしっかり実行して、日々の運転に臨んでいただきたいと思います。
