私たちが起業を決意した理由の一つは、2019年に豊島区東池袋で発生した高齢ドライバーによる暴走事故でした。この事故は、私たちの住む板橋区のすぐ隣で起こり、31歳の母親と3歳の娘が亡くなるという非常に衝撃的なものでした。このニュースは私たちにとって他人事ではなく、すぐそばで起こった現実として深く心に刻まれました。現場を訪れた際、「同じことが二度と起きてほしくない」という強い思いが湧き上がり、行動を起こさなければならないと感じました。
この事故では、87歳のドライバーがアクセルとブレーキを踏み間違え、T字路の交差点を暴走し、多くの人々が巻き込まれました。事故を受け、豊島区は「東池袋自動車事故慰霊碑」を設置し、交通事故ゼロを目指す決意を表しました。また、高齢ドライバーによる事故防止に向けた免許返納の動きが広がりましたが、私たちはこれが単純な話ではないと感じました。多くの高齢ドライバーは、運転を続ける必要があり、強制的に免許を返納させるだけでは、問題の解決にはなりません。
高齢ドライバーを取り巻く状況は、単に運転能力の低下だけが原因ではありません。多くの高齢ドライバーにとって、車は生活の一部であり、免許を返納することは大きな生活の変化を意味します。特に地方に住む高齢ドライバーや、交通手段が限られている人々にとって、車は不可欠です。また、認知機能や体力の衰えを自覚している人でも、プライドや独立心から免許返納に抵抗するケースもあります。私たちは、家族と高齢ドライバーの間でのコミュニケーションを深め、個々の状況に応じた支援を提供しようと考えています。
私たちは、免許返納に向けた支援だけでなく、運転を続けるための具体的な計画を一緒に作成し、家族も安心できるようなサポートを提供していきます。特に、サポカー（安全運転支援車）などの最新技術の導入や、誤発進防止装置の普及など、高齢ドライバーが安全に運転を続けられるための対策が重要だと考えています。
さらに、運転を安全に続けるためには、高齢ドライバー自身の健康維持も不可欠です。視力や体力、反射神経の低下を防ぐための活動や「運動習慣」をサポートし、定期的な健康チェックを推奨しています。運転は体力や集中力を要する行為であるため、身体の健康管理を通じて安全性を高めることが、免許返納を急がせず、納得感のある解決策に繋がります。
先日、再び東池袋の事故現場を訪れ、改めて感じたのは「このような事故を二度と繰り返してはならない」という強い決意です。この事故をきっかけに起業し、同じような悲劇を未然に防ぐために、家族と高齢ドライバーが納得できる形でのサポートを提供し続けることが私たちの使命だと感じています。事故の記憶を風化させずに、交通安全に取り組み、社会全体で高齢ドライバーを支援するシステム作りに貢献していきたいと考えています。
