【このブログの概要】
高齢ドライバーの運転継続において、認知機能だけでなく「突発的な健康リスク（5大病気）」への備えは不可欠です。 本ブログでは、運転中に発症すると重大事故に繋がる5つの病気と具体的な事故事例、予防のポイントを解説します。さらに、「自分の健康は個人の自由」という思いが招くリスクや、周囲や家族に迷惑をかけないための「たしなみ」としての健康管理。そして医師などの専門家と連携して安全に運転を続ける「運転継続計画™（DCP）」の考え方を提案します。
近年、高齢ドライバーの免許返納が社会的な話題となっています。運転を継続するか免許を返納するか、家族と意見が衝突することも多い問題です。「自分はまだ大丈夫」と思う一方で、家族は「事故が心配だから免許は返納してほしい」と不安を抱えているケースがよくあります。高齢ドライバーにとって、車は単なる移動手段ではなく「自立した生活」の象徴でもあります。そのため、簡単に決断できないのも無理はありません。
健康管理に関して「自分の体だから勝手にさせてくれ」「家族も含めて放っておいてほしい」とおっしゃる方を、私はこれまで何人も見てきました。家族としても、本人の意思や権利を尊重するあまり、それ以上強く言えずに見守るしかない……というのが現場の実態かもしれません。
ですが、その「個人の自由」という理屈が成り立つのは、あくまで本人の問題にとどまること。「他人に危害を加えない、迷惑をかけない」という大前提があってこそです。
もし運転中に病気が発症し、他人に迷惑をかける要素が少しでもあるならば、それはもはや個人の自由ではなく、単なる「わがまま」と言わざるを得ません。本人が「自己責任でいい」と思っていても、万が一の事故が起きれば、被害者はもちろん、その後の対応や事故処理に追われる家族にまで多大な影響が及びます。周囲や家族への配慮を忘れない姿勢は、日本人としての「たしなみ」の一つではないでしょうか。
一般に、運転に影響を与える病気というのは、ひとたび発症すれば一瞬で他人の生命や財産を脅かす、極めてリスクの高い病気です。つまり、これは個人の健康問題を超えた、「社会全体に影響を与える問題」として自覚を持つこと。そして、適切に向き合うことが求められています。
ここでは、高齢ドライバーが特に注意すべき「5大病気」のリスクを整理し、「運転寿命」を延ばすために不可欠な健康面での備えについて解説します。これらを把握し対策を立てること。それは、安全に運転を続けるための「運転継続計画™（DCP）」を考える上での重要な要素となります。
高齢ドライバーに多い5大病気
- 脳卒中（脳梗塞・脳出血）
脳卒中は、脳の血管が詰まったり、破れたりすることで引き起こされます。突然の片側麻痺や意識障害を引き起こし、運転中に発症すると車のコントロールを失い、重大な事故につながります。実際の事故事例として、2016年に東京都府中市で発生したバス停突入事故が挙げられます。この事故では、70代後半の男性が脳梗塞を発症し、運転中に意識を失ってバス停に突っ込みました。歩行者数名が巻き込まれ負傷し、ドライバー自身も事故後すぐに搬送されました。このように、脳卒中は高齢者にとって大きなリスクであり、突然の発作によって運転が困難になる可能性があります。日頃の血圧管理が最大の予防策です。 - 心疾患（心筋梗塞・狭心症）
心疾患は、心筋への血流が阻害され、突然の胸痛や意識障害を引き起こす疾患です。運転中に発作が起こると、車の制御が不可能になり、重大な事故を招くことがあります。2015年に兵庫県西宮市で発生した市営バスの暴走事故では、60代の運転手が運転中に急性心筋梗塞を発症し、バスが暴走。複数の車両と衝突し、10人以上が負傷しました。この事故は、心疾患の発作がいかに突然起こり、運転中に大きなリスクをもたらすか。それを示す典型的な例です。「自分は元気だ」という過信を捨て、客観的な検査を受けることが重要です。 - 低血糖発作（特に糖尿病患者）
糖尿病患者が低血糖発作を起こすと、意識障害や混乱状態になり、適切な運転操作ができなくなります。2020年に福岡市で発生した事故では、70代後半の男性が運転中に低血糖状態に陥り、意識を失いました。その結果、歩行者を巻き込む事故が発生し、複数の負傷者が出ました。このように、糖尿病を持つ高齢者が運転を継続する場合、日常的に血糖値の管理すること。これが欠かせません。「空腹時の運転を避ける」「車内に補食を備える」といった具体的な備えが必要です。 - てんかん発作
てんかん発作は、脳の異常な電気活動によって引き起こされ、突然の意識喪失やけいれんを伴います。運転中に発作が起きると、車の制御が不可能となり、重大な事故に繋がる可能性があります。京都祇園暴走事故（2012年）は、てんかんによる事故の典型例です。32歳のドライバーが運転中に発作を起こし、暴走した車が歩行者8人をはね、死者が出ました。この事故は、高齢ドライバーに限ったものではありません。しかし、高齢になってから脳血管障害の後遺症などで発症する場合もあります。運転中に発生した場合のリスクの高さを示す重要な事例です。 - 睡眠時無呼吸症候群（SAS）
SASは、睡眠中に呼吸が一時的に停止し、深い眠りが妨げられることで、日中に強い眠気を引き起こします。この眠気が運転中に襲ってくると、居眠り運転を引き起こし、重大な事故に繋がる可能性があります。特に長時間の運転や、渋滞時の単調な運転環境では危険が増します。具体的な事故の例として、海外でも報告されているバス運転手がSASにより居眠りをしてバスを壁に激突させた事故があります。このような事故は国内でも懸念されており、SASの疑いがある場合は早急に治療を受けること。これが重要です。「強いいびき」や「日中の異常な眠気」がある場合は専門外来を受診しましょう。
5大病気を予防し、安全に運転を続けるためのポイント
これらの5大病気は、いずれも突然の発症が運転中に起きると非常に危険です。しかし、適切な予防や健康管理を行うことで、リスクを減らし安全に運転を続けることは可能です。高齢ドライバーが日常生活で取り組むべき対策については、自身の「運転継続計画（DCP）」に盛り込むこと。これを推奨します。
- 定期的な健康診断を受ける
脳卒中や心疾患は、発症する前に前兆があることが多いですが、日常生活では気付きにくいこともあります。定期的に医師の診察を受け、心電図やMRIなどの精密検査を受けることが大切です。特に、高血圧や糖尿病、動脈硬化のリスクがある場合、健康診断の頻度を増やすことが推奨されます。自身の健康状態をデータとして把握することは、安全運転の基盤となります。 - 生活習慣の改善
高齢者にとって、運転を安全に続けるためには、日常の生活習慣が健康に大きな影響を与えます。高血圧や高コレステロール、糖尿病など、さまざまな生活習慣病は心疾患や脳卒中のリスクを高めます。食事のバランスを見直し、塩分や脂肪分を控え、果物や野菜を多く取り入れることが推奨されます。また、無理のない範囲でのウォーキングやストレッチを行う。このような、定期的な「運動習慣」を身につけることが重要です。 - 薬物療法と医師の指導を守る
てんかんや糖尿病などの慢性疾患を抱えている場合、医師の指導に従い、決められた通りに薬を服用することが大切です。薬を飲み忘れることで、発作や血糖値の急激な変動が起きるリスクが高まります。また、体調がすぐれないと感じた場合は、無理に運転せず、体調が回復するまで様子を見て運転を控えること。これも安全策として重要です。「体調不良時は運転しない」という決断も、重要な運転スキルの一つです。 - 十分な睡眠を確保し、休息を取る
睡眠時無呼吸症候群を抱える高齢者は、CPAP（持続的陽圧呼吸療法）などの治療を受けることが重要です。また、普段から十分な睡眠を取ることや、運転中に眠気を感じた場合はすぐに休憩を取る。無理をしないことが事故を防ぐために重要です。 - 運転適性を確認し、家族と相談する
自分の健康状態に不安がある場合や、運転中に反応が遅れたと感じる場合は、運転技術を確認するために「実技講習」に参加することも有効です。また、家族と定期的に話し合い、自分の運転に問題がないか、家族の意見を聞くことも大切です。
結論
幸いなことに、現在の日本においては、こうした病気への予防や対処法について、お医者様をはじめとする多くの専門家による手厚い支援体制が整っています。健康上の不安や持持病があっても、一人で抱え込んで悩む必要はありません。専門家に相談し、治療や管理を行える環境が十分に用意されているのです。
一人では解決が難しい課題も、こうした手厚い支援者の力を借りることで、安全な運転の維持が可能になります。自分自身が非常に恵まれた環境にいることを自覚し、病気に対して適切な対処を行うこと。それこそが、周囲への安全を担保し、ドライバー自身が果たすべき重要な義務の一つです。
高齢ドライバーに多い5大病気は、運転中に発症すると重大な事故を引き起こす原因になりえます。現実から目を背けずにリスクに適切に対処すれば、安全に運転を続ける道は拓けます。
周りへの配慮という「たしなみ」を持ち、充実した支援体制を活用しながら、リスクに備えた自分なりの「運転継続計画™（DCP）」を作り上げる。これにより、本人も家族も安心して暮らせる社会を目指していきましょう。
＊「運転継続計画」はDSSJの登録商標です。
