高齢ドライバーが安全に運転を続ける。そのためには、「認知→判断→操作」のプロセスが繰り返し適切に機能していることが重要です。これらの能力を維持・向上させるためには、日頃からの体を使った訓練や仲間との交流、趣味を持つことが効果的とされています。以前のブログでは、カラオケが認知症予防に有効であることをご紹介しました。今回は「将棋」に焦点を当て、その効果について考えてみたいと思います。
将棋とは
将棋は、日本の伝統的なボードゲームの一つです。二人のプレイヤーが交互に駒を動かし、相手の王将を詰ませることを目的とします。駒の種類や動かし方、戦略の多様性から、「頭脳の格闘技」とも称されます。プレイヤーは先を読み、戦略を練り、状況に応じて柔軟に対応する能力が求められます。
将棋が脳に与える影響
将棋を指す際には、以下のような脳の部位が活発に働きます。
- 前頭前野：
思考や判断、計画を司る部位で、戦略を立てる際に活性化されます。
- 頭頂葉：
空間認識や注意力に関与し、盤面の状況把握や駒の配置を理解する際に働きます。
- 側頭葉：
記憶や言語の処理を担当し、過去の対局経験や定石を思い出す際に使用されます。
これらの部位は、運転時にも重要な役割を果たします。例えば、前頭前野は運転中の判断や計画。頭頂葉は空間認識や注意力。側頭葉は過去の運転経験や交通ルールの記憶に関与しています。つまり、将棋を指すことでこれらの脳の部位を鍛えることができます。それが運転時の認知機能の維持・向上につながると考えられます。
将棋による認知症予防効果
将棋は、認知症予防にも効果があるとされています。実際に、将棋や囲碁などのボードゲームが認知機能の低下を防ぐ可能性があるとの研究も報告されています。 また、将棋は他者との交流を伴う活動であり、コミュニケーションを通じて社会的なつながりを維持すること。これも、認知症予防に有効とされています。
将棋を通じた運転能力維持のための取り組み
将棋を通じて認知機能を維持し、運転能力を保つためには、以下のような取り組みが考えられます。
- 定期的な対局：
仲間と定期的に将棋を指すことで、継続的に脳を刺激し、認知機能の維持に役立ちます。
- 将棋教室への参加：
地域の将棋教室やサークルに参加することで、新たな人間関係を築き、社会的なつながりを広げることができます。
- オンライン対局の活用：
近くに対局相手がいない場合や外出が難しい場合は、インターネットを利用したオンライン対局も有効です。
ここまで、将棋と運転の関係を見てきました。両者には根本的な違いがあります。それは、将棋は一対一の対戦であり、相手の出方を見て次の手を考えることです。車で他車と対戦する、競い合うような行為は事故の元であり、絶対に避けるべきものです。しかし、両者には強く学ぶべき共通点もあります。それは「先を読む」という点です。将棋では自分の作戦やシナリオを持って臨みつつ、相手の動きに合わせてその内容を変更します。その「出たとこ勝負ではなく、その先の先の手を考えながら作戦を練る」という行為。これは、運転における「危険予測（かもしれない運転）」に深く通じます。
「物陰から人が飛び出してきたらどうするか」「ここで信号が変わったらどうするか」と先の展開を予測し、自分の行動を律する力は豊かな想像力そのものです。多くの可能性を想定し、ベストな選択をするという行為は安全運転に欠かせません。将棋の先を読む力がそのまま運転の巧さになるとは限りませんが、そのエッセンスを運転に応用するという発想は非常に有意義だと考えています。
まとめ
将棋は、脳のさまざまな部位を活性化し、認知機能の維持・向上に寄与するだけではありません。他者との交流を通じて社会的なつながりを保つことができます。これらの要素は、高齢ドライバーが安全に運転を続けるためのコンディション作りにも大いに役立つと考えられます。
実際に、私の地元千葉で将棋教室を営む友人を訪ね、教室に通う70～80歳代の方々にお会いしました。すると、今でも車を乗りこなし、はつらつとした生活を送っておられます。年齢以上に若々しく見えた。それは、もしかしたら、習慣化している将棋のおかげかもしれません。
私自身は将棋が得意ではありませんが、将棋以外にも頭を使うテレビゲームやパズルは多く存在します。最近考えるのは、これらは自分自身の「内なる声」を聞き、自分との対話をしながら遊んでいるからこそ、勝負に負けても納得感があり、次は相手の「弱点を突いて」絶対に勝つぞと考える原動力になる、ということ。だからこそ、これらを日常生活に取り入れ、脳を積極的に使う習慣を持つこと。これが、認知機能の維持・向上、ひいては安全な運転生活の継続につながるのではないでしょうか。
常に「かもしれない運転」を意識して頭をフル回転させることは、まるで運転しながら将棋を指しているようなものかもしれません。それだけ、日常の運転そのものが脳に良い刺激を与えていると言えます。運転時は「かもしれない運転」で頭を刺激し、運転しない時間は将棋等でさらに頭を鍛える。さらに、散歩などの習慣を取り入れて足腰をしっかりと刺激し、ペダルの踏み間違いを防止する。
こうしたトータルなコンディションづくりの習慣を私たちが提唱する「運転継続計画（DCP）」にしっかりと盛り込み、家族と一緒にその実行状況を管理していく。そんな前向きなアプローチこそが、高齢ドライバーが納得感を持って安全なカーライフを続けるための確かな道筋となるのではないでしょうか。
高齢ドライバーの皆さんが、将棋やその他の知的活動を通じて、これからも安全で充実したカーライフを送られること。これを心から願っております。
