最近、高齢ドライバーによる痛ましい交通事故が後を絶たず、そのたびに「高齢者の運転」に対する社会の関心と不安が高まっています。これは決して他人事ではありません。私たち全員が向き合うべき社会問題の一つとして、改めてその深刻さを感じています。
こうした状況に対し、自動車メーカーをはじめとする大手企業が先進の運転支援技術を搭載した車両の開発したり、警察や自治体を中心に免許返納を促す取り組みなどを積極的に展開しています。しかしながら、これらの対策には、潤沢な資金力、高度な技術力、そして長年にわたる組織としての信用力が不可欠です。私たちのような零細弱小事業者が、同じ土俵で彼らと対等に争うこと。それは、到底不可能と言わざるを得ません。
かと言って、大手企業が手がけない、ニッチな問題解決に目を向けても、そのニーズの規模や事業の内容をコンパクトに説明（エレベータートーク）しづらく、事業として成立させることの難しさを痛感してきました。これまで「何とか自力で道を切り開きたい」という思いで試行錯誤を繰り返してきましたが、その限界を感じ始めているのも事実です。もしかしたら、これまでの私たちの事業の進め方そのものにも何か根本的な間違いがあったのかもしれません。全てを一人で抱え込もうとする。そんな私たちの頑なな姿勢が、壁にぶつかっている原因のようにも感じます。
発想の転換：連携による新たな可能性
そこで、私たちはこれまでのやり方を大きく見直す必要性を感じました。「一人でできることには限りがある」。しかし、社会が抱える問題を、見て見ぬふりをすることは私たちの性には合いません。そこで、高齢ドライバー問題に真摯に向き合っている団体や専門家の方々を探し、積極的に仲間に入れていただく、という新たなアプローチを始めました。想像に反して、みなさん温かく迎え入れて、話を聞いてくださりました。「もっと早くこの方法に気づけばよかった」とさえ感じています。
その際使っているフレーズが、安全運転に必要なのは「技術・道具・情報・マインド」。この４つの基盤が不可欠である、という切り口です。
- 技術：
運転技能そのものを向上させるための訓練や、事故回避のための高度な操作方法の習得。 - 道具：
「ヒューマンエラー」をカバーする衝突軽減ブレーキなどの先進技術やシステム。 - 情報：
事故の現状や原因だけでなく、具体的な予防策等に関する知識の提供。 - マインド：
ドライバー自身が「事故を起こさない」という強い動機、そしてそのための自覚と行動。
私たちなりに分析すると、最初の３つの要素においては、既に多くの実績を持つ大手企業が主導的な役割を果たしており、私たちが単独で彼らに対抗することは難しいと言わざるを得ません。そして最後の「マインド」に関しては、警察の相談窓口や自治体の相談会などが該当するかもしれません。しかし、「民事不介入」という原則が、問題への深い関与を阻んでいるように感じています。
そして、この４つの要素が揃ってこそ、高齢ドライバーによる事故は真に減少すると私たちは確信しています。だからこそ、私たちはこの４番目の要素、つまり「マインドの強化」において力を発揮し、大手企業と連携させていただくことで、彼らの対策を補完する。そして、より効果的に社会問題の解決に貢献できるのではないかと考えるようになりました。
これまでのように「マインド」だけを切り出して高齢者やその家族に訴えかけても、なかなかニーズは生まれません。それは、餃子単体でも美味しいけれど、ビールと一緒に味わうことでさらに魅力が増すように、単独ではなく、他の要素と組み合わさることで、その価値が最大限に引き出されるものなのかもしれません。１＋１が３にも４にもなるような、シナジー効果を期待したいのです。
社会全体で取り組むべき課題へ
私は「転んでもタダで起きない」という言葉を胸に生きてきました。今回の経験を通じて、高齢ドライバー問題を「一人で解決できる」という考えが、いかに傲慢で現実離れしたものであったかを痛感しました。また、高齢ドライバー自身のメリットだけを訴求する。それだけでは、行動変容を促すほどの動機付けにはならないという現実も知りました。
高齢ドライバー問題は、「高齢者だけの問題」「一部のお金持ちの道楽」といった認識を社会全体が持っている可能性も否定できません。しかし、医療費の高騰や高齢化による生産年齢人口の減少。社会的孤立高齢者の増加や自動車関連市場の縮小。こういった、社会全体に深刻な影響を及ぼす可能性を秘めているのです。
だからこそ、この問題を部分的な課題として捉えてはいけないのです。社会全体の課題として共有し、社会全体から高齢ドライバーへ働きかけ、その必要性を丁寧に理解してもらう。アプローチが不可欠だと感じます。
最後に
これまで、私たちはどこかで「自分がこの問題を解決しなければ」という、ある種の使命感にも似た感情に囚われていたのかもしれません。しかし、様々な経験と、社会からの反応を通して、そのアプローチは間違っていたと痛感しました。まるで、世の中という先生が、「そのやり方ではうまくいかないよ」と教えてくれたようです。
私たちは今後、大手企業等も参加するNPOや学会などの活動に積極的に参加していく方針です。独力での解決という幻想を捨て、同じ志を持つ方々と手を取り合い、知恵を出し合いながら、この根深い社会問題の解決に向けて、新たな一歩を踏み出しています。大手企業との連携等を通じて、彼らの持つ技術力や規模、情報発信力といった強みを活かす。そして、私たちならではの視点と、きめ細やかなサポートによって、高齢ドライバーとその家族に寄り添う。そんな、真の意味での安心と安全を提供していきたいと思います。
「転んでもタダで起きない」。この言葉を胸に、今までの「失敗を糧」とし、新たな仲間たちと共に、高齢ドライバー問題の解決という困難な道に、これからも真摯に向き合っていく決意です。
