高齢ドライバーが運転を続けるために気をつけたい5大病気とは？ ～事故事例と予防のポイント～
近年、高齢ドライバーの免許返納が社会的な話題となっています。運転を継続するか免許を返納するか、家族と衝突することも多い問題です。「自分はまだ大丈夫」と思う一方で、家族は「事故が心配だから返納してほしい」と不安を抱えているケースがよくあります。高齢ドライバーにとって、運転は日常生活を便利に保つ手段であるため、簡単には免許返納を決断できないのも無理はありません。
しかし、高齢者には特有の健康リスクがあり、特に運転中に発症すると大事故に繋がる可能性が高い病気があります。ここでは、高齢ドライバーに多く見られる5つの病気を紹介し、実際の事故例を交えながら、それらのリスクに対してどのように備えるべきかを解説します。
高齢ドライバーに多い5大病気
- 脳卒中（脳梗塞・脳出血） 脳卒中は、脳の血管が詰まったり、破れたりすることで引き起こされます。突然の片側麻痺や意識障害を引き起こし、運転中に発症すると車のコントロールを失い、重大な事故につながります。実際の事故事例として、2016年に東京都府中市で発生したバス停突入事故が挙げられます。この事故では、70代後半の男性が脳梗塞を発症し、運転中に意識を失ってバス停に突っ込みました。歩行者数名が巻き込まれ負傷し、ドライバー自身も事故後すぐに搬送されました。このように、脳卒中は高齢者にとって大きなリスクであり、突然の発作によって運転が困難になる可能性があります。
- 心疾患（心筋梗塞・狭心症） 心疾患は、心筋への血流が阻害され、突然の胸痛や意識障害を引き起こす疾患です。運転中に発作が起こると、車の制御が不可能になり、重大な事故を招くことがあります。2015年に兵庫県西宮市で発生した市営バスの暴走事故では、60代の運転手が運転中に急性心筋梗塞を発症し、バスが暴走。複数の車両と衝突し、10人以上が負傷しました。この事故は、心疾患の発作がいかに突然起こり、運転中に大きなリスクをもたらすかを示す典型的な例です。
- 低血糖発作（特に糖尿病患者） 糖尿病患者が低血糖発作を起こすと、意識障害や混乱状態になり、適切な運転操作ができなくなります。2020年に福岡市で発生した事故では、70代後半の男性が運転中に低血糖状態に陥り、意識を失いました。その結果、歩行者を巻き込む事故が発生し、複数の負傷者が出ました。このように、糖尿病を持つ高齢者が運転を継続する場合、日常的に血糖値の管理が欠かせません。
- てんかん発作 てんかん発作は、脳の異常な電気活動によって引き起こされ、突然の意識喪失やけいれんを伴います。運転中に発作が起きると、車の制御が不可能となり、重大な事故に繋がる可能性があります。**京都祇園暴走事故（2012年）**は、てんかんによる事故の典型例です。32歳のドライバーが運転中に発作を起こし、暴走した車が歩行者8人をはね、死者が出ました。この事故は、高齢ドライバーに限ったものではありませんが、てんかんが運転中に発生した場合のリスクの高さを示す重要な事例です。
- 睡眠時無呼吸症候群（SAS） SASは、睡眠中に呼吸が一時的に停止し、深い眠りが妨げられることで、日中に強い眠気を引き起こします。この眠気が運転中に襲ってくると、居眠り運転を引き起こし、重大な事故に繋がる可能性があります。特に長時間の運転や、渋滞時の単調な運転環境では危険が増します。具体的な事故の例として、海外でも報告されているバス運転手がSASにより居眠りをしてバスを壁に激突させた事故があります。このような事故は国内でも懸念されており、SASの疑いがある場合は早急に治療を受けることが重要です。
5大病気を予防し、安全に運転を続けるためのポイント
これらの5大病気は、いずれも突然の発症が運転中に起きると非常に危険です。しかし、適切な予防や健康管理を行うことで、リスクを減らし安全に運転を続けることは可能です。ここでは、高齢ドライバーが日常生活で取り組むべき対策について、運転継続計画に盛り込むことを推奨します。
- 定期的な健康診断を受ける 脳卒中や心疾患は、発症する前に前兆があることが多いですが、日常生活では気付きにくいこともあります。定期的に医師の診察を受け、心電図やMRIなどの精密検査を受けることが大切です。特に、高血圧や糖尿病、動脈硬化のリスクがある場合、健康診断の頻度を増やすことが推奨されます。脳卒中や心疾患は早期に発見できれば治療が可能なケースも多く、重大な事故を防ぐために重要です。
- 生活習慣の改善 高齢者にとって、運転を安全に続けるためには、日常の生活習慣が健康に大きな影響を与えます。高血圧や高コレステロール、糖尿病など、さまざまな生活習慣病は心疾患や脳卒中のリスクを高めます。食事のバランスを見直し、塩分や脂肪分を控え、果物や野菜を多く取り入れることが推奨されます。また、無理のない範囲でのウォーキングやストレッチを行い、定期的な運動習慣を身につけることが重要です。
- 薬物療法と医師の指導を守る てんかんや糖尿病などの慢性疾患を抱えている場合、医師の指導に従い、決められた通りに薬を服用することが大切です。薬を飲み忘れることで、発作や血糖値の急激な変動が起きるリスクが高まります。また、体調がすぐれないと感じた場合は、無理に運転せず、体調が回復するまで様子を見て運転を控えることも安全策として重要です。
- 十分な睡眠を確保し、休息を取る 睡眠時無呼吸症候群を抱える高齢者は、CPAP（持続的陽圧呼吸療法）などの治療を受けることが重要です。また、普段から十分な睡眠を取ることや、運転中に眠気を感じた場合はすぐに休憩を取り、無理をしないことが事故を防ぐために重要です。長距離運転や渋滞時は、こまめに休憩を挟み、体調管理を怠らないようにしましょう。
- 運転適性を確認し、家族と相談する 自分の健康状態に不安がある場合や、運転中に反応が遅れたと感じる場合は、運転技術を見直すために運転講習会に参加することも有効です。また、家族と定期的に話し合い、自分の運転に問題がないか、家族の意見を聞くことも大切です。家族との対話を通じて、事故のリスクを客観的に見直し、必要であれば運転を控える選択も検討することが、安全を守る第一歩です。
結論
高齢ドライバーに多い5大病気は、運転中に発症すると重大な事故を引き起こすリスクがあります。しかし、適切な対策と健康管理を行えば、安全に運転を続けることも可能です。定期的な健康診断や生活習慣の見直し、薬物治療の徹底などを通じて、リスクを最小限に抑えることが大切です。家族との対話を大切にしながら、リスクに備えた運転継続計画を作り上げることで、安心して運転を続けられるように心掛けましょう。